Van hotelschool naar cybersecurity: de bijzondere reis van Lars Dijs

“Mijn vader zei: ‘Je moet de ICT in, want daar ligt de toekomst.’” Maar Lars’ eerste stappen in de wereld van IT verliepen anders dan gepland. Toen bleek dat een ICT-studie niet aansloot bij zijn interesses en talenten, maakte hij de overstap naar de hotelschool.
“Ik heb een geweldige tijd gehad in de horeca,” vertelt Lars. Zijn studie bracht hem zelfs naar een golfresort op Aruba. Toch zou dit niet zijn eindbestemming blijken. Vandaag werkt hij als cybersecurity consultant bij Microsoft, waar hij een sleutelrol vervult voor klanten in het onderwijs en de zorg.
Een non-lineair pad
Na de hotelschool in Heerlen ontdekte Lars dat hij meer uitdaging zocht buiten de horeca. Een tussenstop in Breda voor een studie Facility Management duurde niet lang, omdat hij besefte dat de schoolbanken hem niet meer lagen. Het was een vriend die hem overtuigde naar Amsterdam te verhuizen en op Schiphol te werken. “Daar leerde ik wat dynamiek echt is. Maar de wisselende diensten en het vroege opstaan pasten niet bij me,” vertelt hij.
Zijn eerste stap in de IT kwam onverwacht: “Een werkgever zei, ‘Als jij een broodje bij een koffie kan verkopen, begrijp je hoe sales werkt. Wij leren je IT-diensten te verkopen.’ Ze gaven me een kans, zonder ervaring, en dat was mijn opstap naar de wereld van technologie.” Die kans leidde naar een rol bij een IT-partij in Amsterdam, waar Lars de fijne kneepjes van netwerken en servers leerde. “Het was pittig. Ik heb wel eens met tranen in mijn ogen gezeten. Maar die ervaring gaf me de basiskennis die ik nu dagelijks gebruik.”
De overstap naar security
Zijn doorbraak in security kwam via een rol als consultant bij een Microsoft-partner. Daar ontdekte hij zijn passie voor cybersecurity. “Security is spannend, het gaat niet alleen om techniek, maar ook om processen en mensen. Het helpt organisaties echt vooruit.”
Hoewel hij die baan verloor door de corona crisis, volgde al snel een nieuwe kans: Microsoft zelf vroeg hem om te solliciteren. Inmiddels werkt Lars als consultant op het snijvlak van technologie en stakeholdermanagement. “Het mooiste vind ik dat ik klanten help om complexe uitdagingen overzichtelijk te maken. Ik denk mee vanuit hun perspectief, iets wat ik vanuit de hotelschool heb meegenomen.”
Uitdagingen in onderwijs en zorg
De sectoren waarin Lars werkt – onderwijs en zorg – hebben hun eigen unieke uitdagingen. “Het draait om gevoelige data: van studenten en patiënten. Die data moet beschermd worden, maar vaak ontbreken de processen en de mensen om dat goed te doen.” Lars ziet bovendien dat budgetbeperkingen in deze sectoren innovatie vaak bemoeilijken. “Het is zoeken naar de balans tussen technologische oplossingen en de middelen die beschikbaar zijn. Mijn rol is om die brug te slaan.”
De kracht van communicatie
Lars ziet zijn niet-technische achtergrond als een troef. “Ik ben misschien niet 100% technisch, maar dat hoeft ook niet. Wat ik meeneem is begrip (of inleveingsvermogen)en communicatie. Ik help klanten hun problemen scherp te krijgen en samen werken we aan oplossingen die echt impact hebben. Mijn achtergrond in hospitality heeft me geleerd hoe belangrijk een persoonlijke benadering is.”
Voor Young Professionals
Naam: Lars Dijs
Studie: Horeca ondernemer/manager
Huidige werkgever: Microsoft
Functie: Cybersecurity consultant
Advies aan andere young professionals: “Laat je niet tegenhouden door een ‘nee’,” adviseert Lars. “Zoek een werkgever die bij je past en blijf kansen grijpen. Zorg voor een basiskennis – een certificaat zoals Microsoft Fundamentals kan al een groot verschil maken. Blijf leren, wees nieuwsgierig en wees bereid om het moeilijk te hebben. Het pad naar succes is nooit rechtlijnig, maar het is de moeite waard.”
Blik op de toekomst
Lars gelooft sterk in de rol van security bij innovatie. “Organisaties moeten security by design integreren. Het is geen bijzaak meer, maar de basis voor elk project. Security moet een natuurlijke en onmisbare schakel worden in alle processen, zodat organisaties klaar zijn voor de toekomst.”
Lars ziet ook veel kansen in automatisering en de inzet van AI. “Met AI kunnen we dreigingen sneller herkennen en incidenten efficiënter aanpakken. Maar dat vereist een solide basis: goed geclassificeerde data, duidelijke processen en getrainde mensen. AI is geen wondermiddel, het vraagt een doordachte aanpak.”
Daarnaast waarschuwt Lars voor nieuwe uitdagingen: “Met de opkomst van AI en andere technologieën wordt data-integriteit een steeds grotere zorg. Hoe gaan we bijvoorbeeld om met data die per ongeluk in AI-modellen terechtkomt? Incidenten zoals die met broncodes in generatieve AI benadrukken hoe belangrijk het is om voortdurend scherp te blijven.”
Voor Lars ligt de toekomst van security in samenwerking. “We moeten binnen organisaties meer samenwerken en van elkaars afdelingen leren, maar ook tussen sectoren. Alleen samen kunnen we de uitdagingen van morgen aan. Dat is waar ik me ook persoonlijk voor wil blijven inzetten.”