Het is een kwestie van tijd voordat we Teams inruilen voor WeChat

De wereld verandert. Tijdens de klimaattop in Baku werd dat pijnlijk duidelijk: terwijl de VS zich steeds meer terugtrekt uit internationale samenwerking, groeit de invloed van China. Europa, met zijn roep om leiderschap in de groene economie, kijkt nu steeds vaker richting Peking.
Nu Trump Amerika uit de WHO heeft doen stappen, stapte China in om de tekorten aan te vullen. Maar deze toenadering gaat verder dan klimaat en gezondheid. Het raakt aan een fundamenteler dilemma: de opkomst van Chinese technologie in ons dagelijks leven en onze zakelijke infrastructuur.
China is al een technologische grootmacht. Denk aan WeChat: niet zomaar een app, maar een allesomvattend ecosysteem dat communicatie, betalingen en zelfs bedrijfsvoering combineert. Stel je voor dat een Chinese partner of klant eist om via WeChat te communiceren. Wat doe je dan als Europese organisatie?
De digitale wapenwedloop
De huidige strijd vindt plaats tussen drie wereldwijde machtsblokken: de Verenigde Staten, China en Europa. De VS opereren vanuit een kapitalistisch model dat wordt gedomineerd door grote technologiebedrijven, China hanteert een staatsmodel onder leiding van de Communistische Partij, en Europa richt zich op een waardengedreven model waarbij de rechten van individuele burgers centraal staan.
Kijkend naar het aantal aangevraagde patenten, private investeringen, tech-startups en leidende technologiebedrijven, ontstaat een duidelijk beeld: de VS nemen de leiding, China volgt, en de EU blijft achter. Zo is Amerika verantwoordelijk voor de helft van alle private investeringen in kunstmatige intelligentie (AI) en herbergt het verreweg het grootste aantal AI-startups. Europa kan alleen volgen, we doen gewoonweg niet meer mee.
De economische druk
Europa staat voor een keuze. Economisch samenwerken met China wordt onvermijdelijk. Chinese bedrijven, producten en technologieën worden steeds dominanter. Dit betekent dat Europa óf zelf moet investeren in technologische autonomie óf moet accepteren dat het afhankelijk wordt van technologieën zoals WeChat. Maar afhankelijkheid heeft een prijs.
Bedrijven voelen nu al de druk. ASML, Europese havens en zelfs onze digitale infrastructuur zijn onlosmakelijk verbonden met de Chinese markt. Als je ‘nee’ zegt tegen een platform als WeChat, verlies je misschien handel. Zeg je ‘ja’, dan accepteer je de risico’s voor privacy, data en cybersecurity.
De uitdaging voor CISO’s
Voor CISO’s is dit een nachtmerrie. Data via Chinese platforms kan in verkeerde handen vallen. Europese regels zoals de GDPR botsen direct met het toezicht van de Chinese overheid. Hoe bescherm je bedrijfsdata als de economische druk groter is dan de beveiligingsrisico’s?
De vraag is of bedrijven nog wel de luxe hebben om principieel te blijven. Zodra economische belangen groter worden dan de zorgen over technologie, verschuift de grens.
Technologie is macht
Technologie is een krachtig machtsmiddel dat de rechten van burgers kan ondermijnen. Kees Verhoeven, tech politicus van het eerste uur, heeft dit al meerdere keren onderstreept.
Daarom is het essentieel dat politici tegenmacht organiseren tegen degenen die technologie gebruiken om de wereld naar hun hand te zetten. Dit geldt zowel voor Amerikaanse Big Tech-bedrijven als voor autocratische landen zoals Rusland en China. De verkiezing van Trump en de dubieuze rol van de Big Tech bedrijven onderstrepen dit maar eens. Maar ook democratische regeringen kunnen door onzorgvuldig of verkeerd gebruik van technologie schade aanrichten, zoals de toeslagenaffaire duidelijk heeft gemaakt.
Omdat technologie, bijvoorbeeld in de vorm van cyberwapens, datasets of AI-toepassingen, een machtsinstrument is, proberen landen een voorsprong te nemen in technologische ontwikkeling. Het is niet overdreven om te stellen dat er de afgelopen decennia sprake is geweest van een technologische wapenwedloop.
Het grotere plaatje
Europa moet snel handelen. Als we afhankelijk blijven van Amerikaanse technologie zoals Teams, en tegelijkertijd Chinese technologie omarmen, riskeren we onze technologische autonomie: De oproep van Dave Maasland van ESET om Europa weer groot te maken was daarom helemaal niet gek. We hebben een duidelijke strategie nodig:
- Bescherm data en infrastructuur. Stel harde eisen aan buitenlandse technologie die in Europa wordt gebruikt.
- Investeer in Europese alternatieven. Minder afhankelijkheid betekent meer innovatie en samenwerking binnen Europa.
- Wees realistisch. Helemaal zonder Chinese technologie zal het niet gaan, maar bepaal waar de grenzen liggen.
Tijd voor actie
Dit is geen toekomstscenario, dit gebeurt nu. Chinese technologie zoals WeChat zal een steeds grotere rol spelen in onze economie. Europa moet wakker blijven en zijn positie versterken. Laten we samenwerken met China waar nodig, maar nooit ten koste van onze autonomie en veiligheid.

Over Bram
Ondernemer in de security industrie, kritisch, analytisch en hands-on. Directeur Beyond Products B.V.
Bram begon zijn carrière in de bescherming van vitale infrastructuur voor de Ministeries van BZK, V&J en EZ. Na zijn tijd bij de overheid, werkte Bram bij Securitas met een focus op technologie en innovatie. Sinds 2015 is hij zelfstandig ondernemer, gespecialiseerd in het ontwikkelen en vermarkten van nieuwe innovaties. Hij vervulde interim functies bij Fox-IT, Imbema, en Quinyx AB. Bram is opgeleid aan de Nyenrode Business Universiteit en JADS University.
Bram is sinds 2020 oprichter en directeur van Beyond Products B.V., een strategisch marketingbureau op het gebied van Security en IT. Ook heeft hij het boek Security Innovation Stories geschreven, waaruit dit platform is ontstaan.
Bram zet zich voornamelijk in voor innovatie in cybersecurity, omdat daar volgens hem nog veel te halen valt. In zijn columns beschrijft hij cybersecurity principes en de brug naar innovatie.