Christian Prickaerts: “Elke innovatie start bij de behoefte van de klant”

Christian Prickaerts, directeur van Fox Crypto, deelt zijn visie op innovatie – het moet een probleem oplossen – en vertelt over de kansen, uitdagingen en succesfactoren. “Ik zie innoveren als een andere manier om een bestaand of nieuw probleem op te lossen. Dat kan zijn in technologie, in de manier hoe je werkt, de samenstelling waarin je het doet. Innovatie gaat voor mij niet alleen om onze organisatie. We werken namelijk aan hetzelfde, gezamenlijke doel: Nederland een stukje veiliger maken..”

De loopbaan van Christian:

Tijdens zijn middelbare school en studietijd experimenteerde Christian al met netwerken en computers. Hij bouwde thuis netwerken en kwam in aanraking met virussen en vroege hacking- en cracking-tools. Eén ding wist hij zeker: later in zijn werk wilde hij daar meer mee gaan doen. Hij begon zijn carrière bij de Universiteit Maastricht in de IT en zocht ondertussen naar online opleidingen om zijn kennis nog verder uit te breiden. “Ik kwam toen uit bij het SANS Instituut”, vertelt Christian. “Daar heb ik mijn eerste cybersecurityopleidingen gevolgd. Uiteindelijk belandde ik in 2005 bij het voor mij toen nog onbekende Fox-IT.”

Inmiddels heeft Christian al veel rollen vervuld binnen het bedrijf, waaronder de rol van forensisch IT-expert, trainer en directeur Managed Services. Momenteel is hij werkzaam als Directeur van Fox Crypto. Hij heeft de verantwoordelijkheid over twee divisies: DetACT* en Crypto. DetACT focust zich op fraude management en het detecteren van financiële fraude tijdens onlinebetalingsprocessen. Crypto ontwikkelt hoogwaardige crypto-apparatuur om informatie te beschermen op het hoogste classificatieniveau, zowel voor de Nederlandse overheid als voor internationale markten. “Ik deel heel graag mijn kennis en passie voor mijn vakgebied omdat ik er oprecht voldoening uithaal om organisaties en klanten te helpen navigeren door complexe vraagstukken.”

Visie op innovatie in security

Fox-IT heeft altijd ruimte gegeven aan haar mensen om te experimenteren en te ontwikkelen, wat heeft bijgedragen aan hun innovatieve kracht, stelt Christian. Elke innovatie start bij de behoefte van de klant. “We geven én krijgen ruimte voor discomfort: nadenken over ideeën of vragen waarvan je niet weet of je ze meteen kunt realiseren. Probeer niet gelijk nee te zeggen. Overweeg of het verzoek van de klant mogelijk een behoefte in de markt weerspiegelt, zodat je eraan kunt gaan bouwen.”

“Maar innoveren op zichzelf is geen doel. Het kan een middel zijn om te experimenteren, maar het moet uiteindelijk gericht zijn op het oplossen van een probleem. Ik zie innoveren dus als een andere manier om een bestaand of nieuw probleem op te lossen. Dat kan zijn in technologie, in de manier hoe je werkt, de samenstelling waarin je het doet. De mogelijkheden zijn wat dat betreft eindeloos.”

Wat er wat hem betreft nodig is voor succesvol innoveren? Dat is onder andere samenwerking. Gemeenten werken bijvoorbeeld steeds meer samen op het gebied van IT-security, in plaats van dat ieder het voor zich doet. Bijvoorbeeld via de VNG of als consortium van enkele gemeenten. Daarnaast oppert hij een hypothetisch voorbeeld waarbij alle partijen in Nederland hun dreigingsinformatie en detectieregels samenbrengen in één database en iedereen put uit diezelfde bron. Dit zou cybercriminelen kunnen afschrikken, omdat ze weten dat het geen zin heeft om in Nederland hun slag te slaan.

Ook de schaal is voor hem een succesfactor voor innovaties. ”Het is belangrijk dat innovaties geïmplementeerd worden op een schaal die ertoe doet. Het gebruiken van bestaande technologie in een nieuwe context kan een groot effect hebben. Hij noemt het voorbeeld van tweefactorauthenticatie. Geen nieuw concept, maar de toepassing ervan in recente betaaltransacties heeft een significant effect gehad op de beveiliging van deze processen. Ook dat is innovatie.”

Praktijkvoorbeeld: Dissect

Inmiddels is Christian als eindverantwoordelijke betrokken geweest bij verschillende succesvolle innovaties. Deze kwamen altijd voort uit een vraag of behoefte van een klant. Samen zijn ze vervolgens gaan uitzoeken of het mogelijk was om dit probleem op te lossen. Hij is het meest trots op Dissect, wat is ontstaan binnen een team waar hij destijds leiding aan gaf. Dissect is een tool die in een paar uur complete netwerken in kaart kan brengen. Dat is essentieel bij geavanceerde aanvallen, waarbij snelheid cruciaal is.

In de markt was er behoefte aan het snel kunnen handelen bij dreigingen of geavanceerde aanvallen, zoals een ransomware aanval. De bestaande tools waren niet toereikend, met name op het gebied van snelheid. Er moesten forensische kopieën gemaakt worden van een heel netwerk, en dat kostte veel tijd. Vooral bij grote netwerken duurde dat veel te lang om efficiënt onderzoek te kunnen doen. Dissect moest snel – in de eerste paar uur na een aanval – de benodigde data verzamelen.

Een groep getalenteerde ontwikkelaars heeft toen in enkele weken de eerste versie van deze tool gebouwd. Dat is nu, acht jaar later, uitgegroeid tot een tool die breed inzetbaar is en waarmee ze in korte tijd analyses kunnen uitvoeren tijdens grote incidenten. “Daar ben ik bijzonder trots op”, benadrukt Christian. “Hoewel ik zelf geen code heb geschreven, heb ik er toch aan bijgedragen door altijd mensen de tijd te geven om eraan te werken en het te ontwikkelen.”

Belangrijk voor innovatie?

“Het is belangrijk dat innovaties geïmplementeerd worden op een schaal die ertoe doet. Het gebruiken van bestaande technologie in een nieuwe context kan een groot effect hebben. Ook dat is innovatie.”

Succesfactor: een gezamenlijk doel

Voor nu ziet Christian genoeg kansen, vooral wat betreft samenwerking. Oog houden voor de oplossing en de schaal moeten daarnaast zorgen voor innovatiesucces. Als hij terugblikt op zijn carrière kan hij in ieder geval trots zijn op wat hij samen met de mensen om hem heen bereikt heeft. In de afgelopen twintig jaar hebben ze de organisatie uitgebouwd van dertig naar 450 medewerkers, die zich allemaal inzetten voor een veiligere samenleving. “Maar het gaat niet alleen om onze organisatie. In 20 jaar zijn ook verschillende mensen doorgestroomd naar andere bedrijven, of ze zijn nu bijvoorbeeld klant bij ons. Dus het is niet alleen de inzet van de mensen die nu bij ons werken waar ik trots op ben, maar ook op iedereen die in de loop der jaren heeft bijgedragen en uiteindelijk zijn of haar eigen weg is gegaan. Iedereen werkt namelijk aan hetzelfde, gezamenlijke doel: Nederland een stukje veiliger maken.”

*DetACT is eind 2023 verkocht aan DataExpert BV https://www.fox-it.com/nl/protection-detection-response/threat-intelligence/anti-fraud-management-for-financials/